El arte de la cocina como motor de cambio: Mujeres migrantes transforman el catering en Francia

En una cocina profesional ubicada en la Cité Fertile, un vibrante centro cultural en las afueras de París, la chef Marie-Clarisse Bonzia organiza con esmero bandejas de coloridos canapés que serán servidos en un prestigioso evento corporativo esa misma tarde. Entre sus creaciones se encuentran mini-quiches de yuca y okra acompañadas de una salsa de curry de mango, así como brochetas de pollo marinado en mafé y bocados de boniato con queso crema y pimienta Likouala. “Mi cocina es un puente entre el Congo, mi país de origen, y Francia”, sonríe Marie-Clarisse. “Aprendí técnicas culinarias francesas para resaltar ingredientes de mi tierra.”

Este puente no es solo culinario. La chef, de voz suave, nunca imaginó que sus habilidades en la cocina cambiarían el rumbo de su vida. Tras una carrera mayormente dedicada a la administración, su vida dio un giro inesperado. Durante el conflicto civil en su país, una de sus hijas nació con una enfermedad rara que requería atención médica especializada. La familia huyó a Francia para que la niña pudiera recibir tratamiento. Conciliar un exigente trabajo de oficina con constantes estancias en el hospital pronto se volvió imposible.

“Cada vez que mi hija estaba en el hospital, dejaba todo y me iba”, recuerda Marie-Clarisse. “Eso trajo muchas dificultades en el trabajo.” En busca de mayor autonomía, se inscribió en un curso de formación culinaria, obteniendo una calificación profesional. Ahora, dirige su propia empresa de catering, Maison Kolia, y es una de las numerosas mujeres emprendedoras apoyadas por Meet My Mama, una empresa de foodtech con sede en París que combina catering de alta gama con un impacto social significativo.

A través de formación, mentoría y oportunidades comerciales, Meet My Mama ayuda a mujeres de diversos orígenes, muchas de ellas inmigrantes, a transformar su talento culinario en negocios prósperos. La empresa fue fundada en 2017 por Loubna Ksibi, Donia Souad Amamra y Youssef Oudahman, quienes iniciaron sus carreras después de graduarse en negocios y tecnología, ciencias políticas y comercio, respectivamente. “La idea surgió de nuestras propias historias”, explica Oudahman. “Crecimos rodeados de mujeres con habilidades increíbles que a menudo permanecían invisibles económicamente, a pesar de su talento y conocimiento. En los puestos de liderazgo de la gastronomía, el 90 por ciento de los chefs son hombres. No solo queríamos abrir espacio para estas mujeres; queríamos que tuvieran acceso a las mejores posiciones.”

El nombre de la startup es un guiño a las “Mères Lyonnaises”, cocineras de humildes orígenes que, a finales del siglo XIX y principios del XX, abandonaron el servicio doméstico para establecer sus propios restaurantes en Lyon, considerada la capital gastronómica de Francia. Varias de ellas se convirtieron en leyendas, como Eugénie Brazier, quien se convirtió en la primera chef mujer en obtener tres estrellas Michelin en 1933, imponiendo sus propias recetas en un mundo dominado por hombres. “Las Mères Lyonnaises formaron a personas como Paul Bocuse. Nosotros modernizamos ese concepto”, dice Loubna Kisbi.

Meet My Mama ha acogido a mujeres de todos los rincones del mundo, creando una fusión de tradiciones culinarias. “Hemos conocido a mujeres excepcionales de Perú, Japón, Islandia, Sri Lanka, Marruecos, Italia, Congo y muchos otros países. Cada una aporta una historia, cultura y experiencia diferentes. Son viajes culinarios por el mundo. Eso es lo que hace que Meet My Mama sea tan rica”, afirma Ksibi.

Milena Pecho, fundadora de la empresa de catering Wankas, es una de las mujeres que están escribiendo este nuevo capítulo. Nacida en Francia de padres peruanos, Milena pasó varios años trabajando en auditoría financiera antes de darse cuenta de que la vida corporativa ya no era lo que quería. Viajó a Perú para estudiar en una escuela gastronómica y, tras regresar a Francia, se unió a un incubador culinario y, eventualmente, a Meet My Mama. Su cocina celebra el notable patrimonio culinario de Perú, combinando tradiciones indígenas con influencias japonesas, europeas y africanas, destacando platos como el ceviche nikkei o la quinoa negra con crema huancaína.

Meet My Mama proporciona mucho más que visibilidad. A través de su Mama Academy, las participantes reciben formación en técnicas culinarias, emprendimiento, gestión empresarial y liderazgo. “Damos a las Mamas el poder de tener poder. Y luego ellas lo transmitirán a sus hijos y a quienes las rodean”, señala la cofundadora Donia Souad Amamra. “El impacto indirecto es enorme.” A través de una asociación con la Ecole Ducasse, la escuela culinaria fundada por el renombrado chef Alain Ducasse, los emprendedores tienen la oportunidad de perfeccionar sus habilidades.

Marie-Clarisse Bonzia resalta que Meet My Mama ha abierto puertas que probablemente no habrían estado disponibles de otro modo. “Hoy hago lo que amo”, reflexiona. “Es un logro, algo de lo que estoy orgullosa, pero sobre todo es libertad.” Meet My Mama se ha consolidado como un actor importante en la competitiva industria del catering en Francia, organizando más de 600 eventos anuales y atrayendo una cartera de clientes prestigiosos que incluye a Google, LVMH, Chanel y AXA. Sus chefs han atendido eventos en lugares icónicos como el Palacio de Versalles y la Torre Eiffel, así como en reuniones internacionales como la Expo 2020 de Dubái y los Juegos Paralímpicos de París 2024.

Para Loubna Ksibi, este éxito comercial es inseparable de la misión social de la empresa. “Cuanto más negocio hacemos, más impacto creamos”, afirma. “Y cuanto más impacto creamos, más negocio sigue.” La empresa ya cuenta con miles de aspirantes a chefs en su lista de espera y explora oportunidades de expansión internacional. Las Mamas de hoy están demostrando que el patrimonio cultural puede contribuir a redefinir el paisaje culinario de Francia, incorporando un toque de modernidad. “Llevar a las Mamas hacia la excelencia es un ganar-ganar para nosotros. Nos permite trabajar en hermosos lugares para atender a grandes empresas y eventos o a personalidades como presidentes. Ahora estamos entre los principales caterers de París”, concluye Loubna Kisbi con orgullo.

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