Descubren un antiguo cuaderno en una letrina medieval de Paderborn

Las excavaciones realizadas en la ciudad de Paderborn, en el estado alemán de Renania del Norte-Westfalia, han dado lugar a un hallazgo arqueológico excepcional: un cuaderno medieval encontrado en una de las cinco letrinas que fueron expuestas durante la construcción de un nuevo edificio administrativo. Este descubrimiento ha sido supervisado por la asociación regional de Westfalia-Lippe (LWL), que ha destacado la singularidad del objeto encontrado.

La doctora Barbara Rüschoff-Parzinger, responsable de asuntos culturales de la LWL, afirmó que «aunque pueda parecer inusual, las letrinas son a menudo fuentes extremadamente ricas de hallazgos para los arqueólogos». El cuaderno, que data de entre 700 y 800 años, mide apenas 10 por 7,5 centímetros y está compuesto por tabletas de madera recubiertas de cera, protegidas por una cubierta de cuero decorada con un motivo de lirio. En la Edad Media, se utilizaba un estilete para grabar notas en la capa de cera, que podían ser borradas y reutilizadas posteriormente.

El cuaderno cuenta con diez páginas, ocho de las cuales presentan escritura en ambos lados. Según los arqueólogos, el texto está en latín y parece haber sido redactado por una única persona. Durante la Edad Media, el centro de Paderborn era predominantemente habitado por ciudadanos adinerados y comerciantes, quienes eran, en gran medida, los únicos miembros de la sociedad medieval que podían leer y escribir.

Indicadores de estatus social

Además del cuaderno, se han encontrado fragmentos de tela de seda que podrían haber sido utilizados como papel higiénico, lo que sugiere un nivel socioeconómico elevado de los usuarios de la letrina. Paradójicamente, el notable estado de conservación del cuaderno se debe precisamente al lugar en el que fue desechado. El ambiente hermético, húmedo y de bajo oxígeno de la letrina impidió la descomposición de los materiales orgánicos.

Susanne Bretzel, conservadora de la LWL, comentó que el hallazgo parecía inicialmente poco prometedor: «Enclavado en un bloque de tierra húmeda y apenas reconocible al principio, el objeto solo se hizo visible durante la limpieza en nuestro taller de restauración en Münster», señaló. «Incluso después de tantos siglos en el suelo, el hallazgo de la letrina aún conservaba un olor desagradable».

Las páginas estaban apretadamente presionadas, lo que protegió las capas de cera de la suciedad y la deformación. Según Bretzel, las tabletas de madera no se han deformado, por lo que la escritura sigue siendo claramente legible. El trabajo de conservación se espera que dure hasta un año. Actualmente, los científicos están analizando los materiales del objeto, incluidos la cera, posibles componentes de resina, pigmentos y tipos de madera. Hasta que se completen los análisis, los componentes orgánicos se almacenan en agua destilada.

Una vez que se concluyan las investigaciones, los investigadores tienen la intención de descifrar el contenido de las notas, un proceso que promete arrojar luz sobre la vida y la cultura de la época medieval en Paderborn.

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