Descubren un antiguo cuaderno en una letrina medieval de Paderborn

Las excavaciones realizadas en Paderborn, una ciudad del estado alemán de Renania del Norte-Westfalia, han revelado un sorprendente hallazgo arqueológico en el marco de la construcción de un nuevo edificio administrativo. Un grupo de arqueólogos, bajo la supervisión de la Asociación Regional de Westfalia-Lippe (LWL), ha descubierto un cuaderno en una de las cinco letrinas medievales que fueron desenterradas durante los trabajos.

La doctora Barbara Rüschoff-Parzinger, responsable de asuntos culturales en la LWL, ha señalado que este hallazgo es excepcional: «Parece extraño, pero las letrinas son a menudo fuentes de material extremadamente ricas para los arqueólogos». El objeto, que data de hace aproximadamente 700 a 800 años, mide solo 10 por 7,5 centímetros y está compuesto por tabletas de madera recubiertas de cera, protegidas por una cubierta de cuero grabada con un motivo de lirio. Durante la Edad Media, era común que las notas se grabaran en la capa de cera con un estilete, permitiendo que se borraran y escribieran de nuevo.

El cuaderno cuenta con diez páginas, de las cuales ocho están inscritas por ambas caras. Los arqueólogos han identificado que el texto está escrito en latín y parece ser obra de una sola mano. En la época medieval, Paderborn era un centro donde predominaban los ciudadanos acaudalados y los comerciantes, quienes eran, en su mayoría, las únicas personas alfabetizadas de la sociedad medieval.

Indicios de alta posición social

Otro indicio que sugiere el estatus social de los usuarios de la letrina son los restos de tela de seda encontrados, que podrían haber sido utilizados como papel higiénico. Paradójicamente, el notable estado de conservación del cuaderno se debe al lugar donde fue desechado. El ambiente hermético, húmedo y bajo en oxígeno de la letrina evitó que los materiales orgánicos se descompusieran.

La restauradora de la LWL, Susanne Bretzel, comentó que el hallazgo parecía inicialmente poco conspicuo: «Envueltos en un bloque de tierra húmeda y casi irreconocible al principio, el objeto solo se hizo visible durante la limpieza en nuestro taller de restauración en Münster», relató. «A pesar de los siglos en el suelo, el hallazgo de la letrina aún olía distintivamente desagradable».

Las páginas interiores habían estado apretadas, lo que protegió las capas de cera de la suciedad y la deformación. Según Bretzel, las tabletas de madera no se habían deformado, lo que permite que la escritura sea aún legible. Se espera que el trabajo de conservación tome hasta un año. Actualmente, los investigadores están examinando los materiales del objeto, incluidos la cera, posibles componentes de resina, pigmentos y los tipos de madera utilizados. Hasta que se completen los análisis, los componentes orgánicos se almacenarán en agua destilada.

Una vez que el análisis esté finalizado, los investigadores planean descifrar el contenido de las notas encontradas en el cuaderno.

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