El aumento de precios de combustible amenaza los viajes de verano en EE. UU.

El aumento de los precios del combustible está poniendo a prueba las intenciones de viaje de los consumidores estadounidenses este verano, tanto si optan por volar como por conducir. Los precios de los billetes de avión no han sido tan altos desde mayo de 2022, cuando las aerolíneas enfrentaron escasez de aviones y personal tras la pandemia, mientras intentaban satisfacer la demanda de los consumidores ávidos de «viajes de venganza». Actualmente, el precio de la gasolina supera los 4 dólares por galón y podría incrementarse aún más, según advertencias de la AAA.

Los precios del combustible para aviones se duplicaron en menos de tres meses a comienzos de este año, después de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán, desencadenando un conflicto que ha dejado cerrado un canal de envío clave. En abril, el precio medio de los billetes de avión de ida y vuelta en Estados Unidos alcanzó los 623 dólares, el nivel más alto en casi cuatro años, según datos de la Corporación de Reporte de Aerolíneas, que rastrea las ventas de billetes de agencias de viaje. Este incremento en los costos está llevando a las aerolíneas a trasladar esos gastos a los clientes.

Impacto en el crecimiento de los viajes por carretera

Las aerolíneas también están ajustando sus planes de crecimiento debido a los altos costos del combustible. Aunque no se cancelen rutas, la reducción de vuelos en ciertas trayectorias significa que los clientes tendrán menos asientos disponibles, lo que podría incrementar aún más los precios. Spirit Airlines, la aerolínea de bajo coste más conocida de Estados Unidos, cerró a principios de este mes, culpando en parte a los precios del combustible por su incapacidad para recuperarse de quiebras casi consecutivas. Esta situación ha permitido a otras aerolíneas captar a los clientes de Spirit, pero la caída de esta compañía representa una pérdida significativa para los viajeros que buscaban tarifas más asequibles.

Se prevé que el aumento en los precios de los combustibles establezca el escenario para tarifas más elevadas y visitas a las estaciones de servicio más costosas este verano. La llegada del fin de semana del Día de los Caídos, que marca el inicio de la temporada alta de viajes, servirá como un termómetro para evaluar cuánto están dispuestos a gastar los viajeros en un contexto donde tanto la alimentación como la vestimenta han visto incrementados sus precios durante este año.

La Administración de Seguridad en el Transporte estima que se someterán a control 18.3 millones de personas entre el jueves y el miércoles siguiente, en comparación con los 18.5 millones del mismo periodo del año anterior. Por otro lado, se espera que 39.1 millones de personas viajen en automóvil al menos 50 millas durante el mismo fin de semana, un incremento del 0.1% respecto al año pasado, el menor crecimiento en una década, según la AAA.

GasBuddy, un sitio que monitorea los precios de la gasolina, proyecta que los precios en Estados Unidos promediarán 4.48 dólares el Día de los Caídos, frente a 3.14 dólares el año pasado, y que podrían alcanzar un promedio de 4.80 dólares hasta el Día del Trabajo si el Estrecho de Ormuz permanece cerrado durante una parte significativa del verano.

A pesar de la moderación en la intención de viajar, que ha sido ligeramente inferior en marzo, los ejecutivos de las aerolíneas se muestran optimistas respecto a la temporada de verano. Se anticipa un aumento en la demanda debido a eventos importantes como la Copa Mundial de la FIFA, que se celebrará en junio y julio en Estados Unidos, Canadá y México, así como grandes conciertos que atraerán a numerosas personas.

Las aerolíneas han estado ajustando sus horarios y eliminando rutas no rentables, pero están ansiosas por llenar los huecos dejados por el colapso de Spirit. Los viajeros todavía pueden encontrar ofertas si son flexibles, recomendando utilizar herramientas que permiten buscar destinos por duración del viaje y mes. Además, se sugiere viajar en días menos concurridos, como martes o miércoles, para ahorrar significativamente en los costos de los billetes.

En este contexto, es un buen momento para utilizar millas de viajero frecuente o puntos de tarjetas de crédito, ya que su valor puede disminuir con el tiempo. A pesar de los desafíos, la resiliencia del sector turístico y la adaptabilidad de los consumidores seguirán siendo factores clave en el desarrollo de los viajes en el actual panorama global.

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