El futuro del Ultimate Picture Palace, una joya del cine independiente en peligro

El Ultimate Picture Palace (UPP), uno de los cines independientes más antiguos del Reino Unido, enfrenta una situación crítica debido a problemas relacionados con la renovación de su contrato de arrendamiento. Este cine, ubicado en East Oxford y que abrió sus puertas en 1911, ha sido un importante centro cultural para generaciones de residentes y estudiantes. Con una capacidad para 106 personas, el UPP destaca por su ambiente nostálgico, que incluye un telón que se abre manualmente y una taquilla de estilo antiguo. Además, ha sido escenario de proyecciones de destacados directores, como el ganador del Oscar Sam Mendes.

Sin embargo, su futuro es incierto. El propietario del edificio, el Oriel College de la Universidad de Oxford, se ha mostrado reacio a extender el contrato de arrendamiento del inmueble, que cuenta con la clasificación de Grado II, lo que impediría realizar las reformas necesarias. A pesar de que el UPP ahora es un negocio de propiedad comunitaria, su viabilidad a largo plazo depende de que el Oriel College extienda el arrendamiento más allá de 2037. Esto permitiría al cine llevar a cabo reformas críticas y acceder a subvenciones que mejorarían tanto la accesibilidad como la eficiencia energética del local.

En los últimos cuatro años, el UPP ha visto un aumento del 25% en sus costos operativos y continúa enfrentando preocupaciones financieras. Un portavoz del Oriel College declaró que el contrato de arrendamiento fue acordado recientemente en 2022 con una nueva sociedad registrada y que «no hay planes para modificar el arrendamiento en esta primera etapa de la tenencia». Además, se mencionó que se mantiene un diálogo con los nuevos gestores sobre cómo garantizar que el cine siga abierto al público en general.

El Oriel College, que también posee varios otros inmuebles en East Oxford, tiene planes de expansión, lo que pone de manifiesto la preocupante tendencia de la «estudiantificación», que reduce los espacios independientes para los locales y pone en riesgo numerosos lugares históricos y populares. En marzo, se lanzó una campaña y una petición para salvar el UPP, que ha conseguido reunir 22,000 firmas, evidenciando el apoyo de la comunidad para preservar este emblemático cine.

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