La Copa del Mundo 2026 enfrenta retos de turismo en EE.UU. ante un panorama incierto

Con menos de 40 días para el inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, los preparativos están marcados tanto por la expectación en torno a los equipos y jugadores como por la incertidumbre sobre el impacto turístico del evento en las naciones anfitrionas. Este Mundial, que se perfila como el más grande de la historia, con un récord de 48 equipos y 104 partidos, ha sido presentado como una oportunidad económica significativa para los países que albergarán el torneo.

No obstante, datos recientes de la Asociación Americana de Hoteles y Alojamiento (AHLA) sugieren que la situación en Estados Unidos podría ser más compleja de lo que se anticipaba. En su informe más reciente sobre las reservas hoteleras para la Copa Mundial de la FIFA 2026, la AHLA advierte que la demanda esperada “no se ha traducido en fuertes reservas hoteleras”, y que los viajeros nacionales están “superando” a los internacionales.

Según el informe, basado en encuestas a hoteleros en 11 ciudades anfitrionas, el 80% de los encuestados indica que las reservas se encuentran por debajo de las proyecciones iniciales. Mientras que los viajeros nacionales están ocupando habitaciones a niveles típicos de verano, el esperado aumento de visitantes internacionales todavía no se ha materializado.

Retos para el turismo internacional

Este fenómeno se alinea con datos de viajes más amplios que indican un creciente interés global en el torneo, pero que no se traduce de manera uniforme en viajes confirmados. Los analistas han señalado un creciente desfase entre la demanda de búsqueda y las llegadas reales, con barreras estructurales que limitan la conversión.

En el corazón del problema se encuentran las restricciones de visado y las preocupaciones geopolíticas. Entre el 65% y el 70% de los hoteleros encuestados por la AHLA identificaron estos factores como los principales impactos en la demanda internacional. Para un torneo que depende en gran medida de los viajes transfronterizos, particularmente desde Europa y América Latina, esto representa un desafío significativo.

“Los hoteles de los mercados anfitriones han estado preparándose durante años para la Copa Mundial, y aunque hay una verdadera emoción, los datos apuntan a una perspectiva más matizada”, comentó Rosanna Maietta, presidenta y CEO de la AHLA.

Otro factor que contribuye a una perspectiva menos optimista es lo que el informe describe como una “señal de demanda temprana artificial” creada por las asignaciones de habitaciones de la FIFA. Los hoteles reservaron inicialmente grandes volúmenes de inventario para uso oficial del torneo, inflando las expectativas iniciales. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los encuestados ahora informan sobre liberaciones significativas de habitaciones en el mercado, lo que obliga a recalibrar las previsiones de demanda.

El impacto de esta situación se siente de manera desigual entre las ciudades anfitrionas. En Kansas City, entre el 85% y el 90% de los hoteles encuestados reportan niveles de reservas por debajo de las expectativas, con una demanda que incluso queda por detrás de un verano estándar sin eventos importantes. Señales similares de debilidad emergen en otras ciudades como Boston, Filadelfia, San Francisco y Seattle, donde muchos operadores describen la Copa Mundial como efectivamente un “no evento” hasta ahora.

En contraste, un grupo más pequeño de destinos, como Miami y Atlanta, están superando las expectativas, impulsados por un fuerte atractivo turístico, mejor conectividad aérea y campamentos base confirmados para los equipos. Estos mercados, señala la AHLA, representan solo entre el 25% y el 30% de los encuestados en general.

Las principales ciudades de entrada como Nueva York y Los Ángeles se sitúan en un punto intermedio. Aunque las reservas son más suaves de lo previsto, se mantienen en gran medida en línea con la demanda típica de verano, lo que sugiere que el torneo aún no está generando un aumento significativo en la actividad hotelera.

Mientras tanto, Dallas y Houston reportan un patrón similar, con alrededor del 70% de los hoteles siguiendo por debajo de las proyecciones de la Copa Mundial, a pesar de mantener una ocupación base estable. Maietta cree que todavía hay “oportunidades significativas por delante”, pero para aprovechar plenamente ese potencial, Estados Unidos y la FIFA deben asegurar una “experiencia acogedora y fluida para los viajeros internacionales”.

Esto implica evitar aumentos innecesarios en los costos de visados y en el transporte hacia y desde los partidos, así como desincentivar a las jurisdicciones locales de implementar aumentos de impuestos de última hora que perjudiquen tanto a los eventos como a los consumidores.

Aunque la situación turística está mejorando, los beneficios parecen distribuidos de manera desigual en América del Norte. Un análisis de Data Appeal y Mabrian, con PredictHQ, muestra que la demanda está aumentando a diferentes velocidades, concentrándose en ciudades como Ciudad de México, Vancouver y Boston, donde la conectividad aérea es clave para las conversiones. Se estima que el gasto alcanzará los 4.3 mil millones de dólares, principalmente en el sector de la hospitalidad, pero Oxford Economics advierte que las ganancias más amplias serán “marginales y efímeras”. La economista Barbara Denham señala que gran parte de la demanda desviará viajes existentes, beneficiando más a las ciudades más pequeñas que a los centros consolidados.

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